vallesalvaje

Il lunedì 6 ottobre 2025, le nebbie che avvolgono Valle Salvaje si sono inspessite, non solo nascondendo i sentieri tortuosi e le montagne maestose, ma anche celando un groviglio di passioni oscure, inganni senza scrupoli e vendette che affondano le radici come alberi secolari. In questo capitolo avvincente, il dramma si è intensificato, mostrando un volto del potere e dell’amore capace di distruggere e forgiare destini.

L’Urlo Silenzioso di Úrsula: La Follia che Danza con il Dolore

Nel cuore della venerabile dimora dei Salcedo de la Cruz, l’aria era rimasta immobile, pregna di un silenzio premonitore. La flebile luce del pomeriggio faticava a penetrare le pesanti tende, proiettando ombre danzanti che sembravano avere vita propria. Úrsula, un tempo emblema di eleganza e compostezza, era una figura dilaniata. La notizia appena ricevuta aveva squarciato la fragile tela della sua sanità mentale, lasciandola in balia di una rabbia e di un dolore inestinguibili. Nel suo petto, un fuoco oscuro cresceva, alimentato da una furia incontrollabile che prometteva di consumare tutto. Nessuno, ancora, era a conoscenza della scintilla che avrebbe acceso un nuovo, terribile crimine.

Nel frattempo, il piccolo Pedrito, con la sua innocente curiosità, si trovava immerso nel suo gioco solitario. Il silenzio innaturale che aveva avvolto la casa lo aveva dapprima confuso, ma un rumore secco, un tonfo potente seguito dallo stridio del vetro infranto, lo aveva pietrificato. Il suo respiro si era arrestato, sostituito da un gemito soffocato e da un sussurro spezzato. L’istinto di bambino gli urlò che qualcosa di terribile stava accadendo. Con il cuore che batteva all’impazzata, si mosse lungo il corridoio gelido, ogni passo un’eco di avvertimento. Davanti alla porta della stanza di Úrsula, l’esitazione lo attanagliò. La paura lo paralizzò, ma il pensiero che la sua cugina potesse essere in pericolo lo spinse all’azione. “Devo aiutarla,” mormorò con voce tremante. Con mani incerte, spinse il pesante portone di legno. Lo cigolio agghiacciante gli gelò il sangue, ma lo spettacolo che si presentò ai suoi occhi lo lasciò senza fiato.

Úrsula era sola, ma non era più la donna raffinata che tutti conoscevano. Era un’ombra di sé stessa, una tempesta umana. I capelli scompigliati le ricadevano sul viso arrossato, gli occhi sbarrati brillavano di una luce quasi delirante. Intorno a lei, il caos regnava sovrano: cuscini strappati, vasi infranti, libri sparsi. Ogni oggetto scagliato era un grido di furia, un pezzo della sua anima che si frantumava. Nel vortice della sua disperazione, Úrsula impugnò un pugnale posato sul tavolo. Il respiro affannoso, quasi animalesco, precedette parole cariche di un odio puro e ancestrale: “Ti ucciderò.” Pedrito sentì le gambe cedergli. Il pugnale brillava sotto la luce fioca del pomeriggio, e negli occhi di Úrsula c’era qualcosa di disumano. Senza un attimo di esitazione, arretrò, poi corse via, inciampando sui ciottoli del corridoio. Dietro di sé, l’eco di quelle tre parole si propagava, marchiando indelebilmente la sua giovane anima. Mentre fuggiva, una singola domanda lo assillava come una frustata: Chi voleva uccidere Úrsula?

Il Patto del Duca: L’Audacia che Sfida il Potere

Mentre la follia prendeva il sopravvento in quella stanza, in un’altra parte di Valle Salvaje, un incontro di ben altra natura, ma non meno pericoloso, stava per avere luogo. Nello studio del Duca, un regno dove il potere odorava di cuoio e legno antico, regnava una tensione palpabile. Le finestre erano ermeticamente chiuse, come se persino il vento temesse di entrare. Adriana, vestita di una determinazione incrollabile, attraversò la stanza con passo fermo. Il suo viso era sereno, ma negli abissi dei suoi occhi brillava il fuoco della disperazione. Sapeva che quel patto con il Duca avrebbe potuto salvare il suo amore o condannare la sua anima. “Accetterò il suo patto,” dichiarò con voce chiara e inequivocabile, “ma ho una condizione.”

Il Duca, che fino a quel momento giocava distrattamente con un calice di vino, sollevò lo sguardo con un’espressione che mescolava incredulità e un pericolo latente. “Una condizione?” ripeté, un divertimento tagliente nella voce. Adriana fece scivolare sul tavolo un foglio di carta. “Gli interessi della mia famiglia devono essere rispettati. I Salcedo de la Cruz conserveranno parte delle terre, e un’altra parte andrà a Rafael e a me. Ecco la lista.” Il silenzio che seguì fu più eloquente di qualsiasi parola. Il Duca strinse le labbra mentre leggeva il documento, il suo volto si accese di rabbia. “Questo,” sbottò, “questo è il cuore di Valle Salvaje. Come osa impormi delle condizioni?” Adriana lo guardò negli occhi senza batter ciglio. La sua voce, ferma come acciaio, rispose: “Questo è il mio prezzo. O accetta, o non c’è accordo.” Il foglio si accartocciò tra le mani del Duca con uno schianto secco. Per un istante, l’aria divenne irrespirabile. Entrambi sapevano che in quel momento non si negoziavano solo terre, ma destini. Potere contro amore, orgoglio contro libertà. Fuori, il cielo iniziava a oscurarsi e un vento gelido spazzava i campi della valle, come se la terra stessa presagisse l’imminente sventura.

Il Rifiuto di Victoria: Una Pedina Scartata nel Gioco del Potere

Nel cuore tumultuoso di Valle Salvaje, la tensione si faceva più densa di una tempesta che annunciava sventura. Victoria, sempre altera e calcolatrice, osservava dall’ombra del salone mentre Úrsula, abbattuta, se ne stava in piedi con gli occhi lucidi. Uno sguardo bastò. Uno sguardo gelido, affilato come la lama di un coltello, prima che Victoria si voltasse e abbandonasse la stanza senza proferire parola. Sapeva che sua nipote aveva cessato di essere utile. Sul suo scacchiere del potere, Úrsula era ormai un pezzo rotto, un pedone caduto nel gioco più pericoloso: quello del tradimento e della vendetta.

Ore più tardi, nella camera da letto di Úrsula, l’aria odorava di sconfitta. Le candele ardevano con una luce triste, proiettando ombre tremolanti sulle pareti come fantasmi di un orgoglio ormai perduto. Victoria entrò senza bussare, con la passo fermo di chi brandisce la verità come una frusta. “Hai fallito in tutto,” gli sputò senza pietà. “Rafael ti ha denunciata alla Santa Hermandad per l’avvelenamento di Julio.” Il silenzio si fece pesante, soffocante. Le parole erano come lame scagliate nel cuore. “Vattene, Úrsula. Qui non hai più posto. Natía, accompagnala.” Úrsula cadde in ginocchio, il viso rigato dalle lacrime. “Mio padre mi ucciderà se ritorno!” gemette disperata. “Fuori,” rispose Victoria, senza un briciolo di compassione. “Domani non voglio vederti qui.” La porta si chiuse con uno schianto. Nel silenzio che seguì, si udirono solo i singhiozzi di Úrsula, soffocati, spezzati, nati da una rabbia più profonda della paura.

La Vendetta Sanguinosa di Úrsula: Il Pugnale Come Giudice Impazzito

Corse verso la piccola casa dove dormiva sola, un’ombra della giovane orgogliosa che era stata. Lì, la sua furia si scatenò come una tempesta. Cuscini volarono a terra. Un vaso si infranse contro il muro. “Ti ucciderò!” urlò nel vuoto, la gola lacerata, impugnando un pugnale che luccicava alla luce della luna. La sua voce tremava, ma la sua mano no. Dietro la porta, un piccolo corpo tremava. Pedrito, con gli occhi spalancati, trattenne il respiro mentre osservava sua cugina attraverso la fessura. Quella donna non era più l’Úrsula che gli sorrideva a colazione; era un’altra, posseduta dall’odio. Quando vide il pugnale, un brivido le percorse il corpo. “Non ho bisogno di altro,” mormorò. Si lanciò in una corsa, i piedi nudi che battevano sul pavimento di legno mentre la paura le dava le ali.

Adriana ansò, arrivando nel salone principale, dove la giovane si trovava intenta a leggere accanto al camino. “Cugina Úrsula è fuori di sé. L’ho vista con un pugnale. Temo che possa uccidere qualcuno o sé stessa.” Adriana si alzò immediatamente. Ricordò gli avvertimenti di Ana, la serva, su quel veleno che un tempo era destinato a lei e che aveva finito per uccidere Julio. “Dobbiamo stare attenti, Pedrito,” mormorò con voce bassa ma ferma, stringendolo. “Non perderla di vista. Questa volta potrebbe essere peggio.”

Ma Úrsula non pensava ad Adriana. Nella sua mente risuonava un solo nome: Rafael. L’uomo che l’aveva amata, che le aveva giurato fedeltà, e che poi l’aveva tradita con la stessa facilità con cui si spegne una candela. Lo trovò quella notte sotto una vecchia quercia, la stessa dove un tempo si erano baciati di nascosto. La brezza muoveva i suoi capelli scuri e i suoi occhi riflettevano una stanchezza che sembrava eterna. “Rafael,” sussurrò lei con voce rotta, “me ne vado, non ci vedremo più. Perdonami per tutto quello che ho fatto. Non voglio che ci separiamo come nemici. Abbracciami solo un’ultima volta.” Lui la guardò con un misto di pietà e tenerezza. Esitò. Sapeva che Úrsula era imprevedibile, ma il cuore, sciocco e nostalgico, lo spinse verso di lei. La abbracciò. Il tempo sembrò fermarsi.

Poi, la morbidezza si trasformò in acciaio. Le dita di Úrsula scivolarono sotto le pieghe del suo vestito, sfiorando l’elsa del pugnale nascosto. L’aria si fece densa. Il polso le rimbombava nelle orecchie. Stava per farlo. Stava per affondare l’arma nel petto dell’uomo che l’aveva distrutta. Ma il destino, dispettoso e implacabile, aveva altri piani. “Don Rafael, attenzione! Ha un pugnale!” Il grido di Pedrito squarciò la notte come un lampo. Rafael reagì d’istinto e spinse Úrsula proprio mentre la lama scendeva. La lama brillò un istante prima di sfiorargli il fianco, lasciando una linea rossa che bruciava più per il tradimento che per la ferita. Úrsula, immobile, vide la paura e la disillusione attraversare il volto di Rafael. Per un secondo volle spiegarsi, ma le parole le morirono in gola. Il pugnale cadde a terra, risuonando come un’eco dell’inevitabile. Nel silenzio che seguì, si udirono solo i singhiozzi di una donna che aveva perso molto più dell’amore. Aveva perso la sua anima.

Quella notte, Valle Salvaje non dormì. Il vento portò con sé il sussurro di quanto accaduto e ogni ombra sembrava bisbigliare il nome di Úrsula. Alcuni dissero che fuggì verso le montagne, altri che la Santa Hermandad la trovò e sigillò il suo destino in segreto. Nessuno lo seppe con certezza. Ma da allora, quando il vento soffia tra le querce, c’è chi assicura di sentire un lamento, una voce di donna che ripete tra le lacrime: “Rafael, perdonami.”

Quella notte, la storia di Úrsula, Rafael e Adriana si tinse di un destino inevitabile, segnato dal filo di un pugnale e dal peso dei peccati che non potevano più essere celati. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso strano, quasi folle. “Non capisci, Rafael,” mormorò indietreggiando, gli occhi ardenti di un misto di furia e disperazione. “Questo non finisce qui.” Si girò su se stessa e si perse tra le ombre degli alberi, come se l’oscurità la reclamasse di nuovo. Il silenzio che seguì fu così denso che persino il bosco sembrò trattenere il respiro.

Poi, un grido lacerò la notte. Era Pedrito, e la sua voce portò panico. Adriana, allertata, corse tra i cespugli fino a trovare Rafael barcollante, una macchia cremisi che si allargava sulla sua camicia. “Stai sanguinando?” esclamò con voce tremante di paura. “Non è niente,” rispose lui con un sorriso stanco, cercando di calmarla. “Non temere, non morirò.” Adriana lo abbracciò con sollievo, credendo alle sue parole, senza immaginare che sotto quella ferita ardeva un veleno sottile e mortale come il peccato. Il pugnale di Úrsula non aveva solo tagliato la carne, aveva anche sigillato un destino.

In un punto del bosco, nascosta tra radici e ombre, Úrsula già tramava la sua prossima mossa. La sua mente era un turbine di odio e rimorso, di amore frustrato e di una colpa che la divorava. Valle Salvaje non aveva ancora visto il peggio di lei, ma anche i mostri più temuti scoprono alla fine che il tempo li insegue.

L’Intrigo di Tomás e Luisa: Un Patto Oscuro nella Notte

Nel frattempo, il suono di zoccoli ruppe il silenzio. La Santa Hermandad avanzava lungo il sentiero, torce in mano, i loro volti induriti dalla missione che li conduceva: interrogare Úrsula per la morte di Julio. Il fuoco delle loro torce rifletteva la gravità del momento e ogni passo sembrava una sentenza, ma ciò che Úrsula non sapeva era che il suo piano era stato tradito dall’interno. Ana, la serva che aveva finto di obbedirla, era sfuggita alla trappola mortale ordita da lei e Victoria. Non solo era sopravvissuta, ma era tornata più forte, decisa a fronteggiare i suoi carnefici. Con l’aiuto di Rafael, presentò prove inconfutabili davanti alla hermandad: il veleno, le tangenti, le menzogne. Ogni pezzo si incastrava nel macabro puzzle di Úrsula. La giustizia, come l’alba, era inevitabile.

Nel bosco, Úrsula udì il rimbombo degli stivali avvicinarsi. Il suo respiro divenne erratico. Il pugnale tremò nella sua mano, quella stessa mano che un tempo era stata ferma, sicura, quasi elegante nell’eseguire la sua vendetta. Ora tremava come una foglia al vento. Guardò verso l’orizzonte, dove l’oscurità inghiottiva il cielo e comprese che non c’era scampo possibile. Ricordò le parole di Victoria, fredde come acciaio: “Qui non hai più posto.” Ma ciò che più le doleva non era il rifiuto della sorella né la paura della hermandad, ma rendersi conto che il mondo intero sembrava voltarle le spalle. “È tutto finito,” sussurrò appena udibile. Il pugnale cadde a terra con un suono sordo e il suo splendore si spense sotto la luce pallida della luna. Quando gli ufficiali finalmente la trovarono, Úrsula sembrava un’ombra di sé stessa, pallida, le labbra socchiuse, gli occhi vuoti, come se il fuoco che la teneva viva si fosse spento. Non oppose resistenza quando la presero per le braccia. Il suo sguardo perduto incrociò quello di Adriana, che osservava da lontano, ancora abbracciata a Rafael. In quei fugaci secondi, entrambe compresero qualcosa senza parole. Non c’erano vincitori, solo anime ferite. Adriana non provò trionfo, ma una profonda tristezza, quella di chi perde non un’nemica, ma una sorella consumata dal proprio odio.

Valle Salvaje respirò sollevato quella notte. Le terre contese, le passioni proibite e i segreti sepolti sembrarono trovare finalmente un respiro. Ma gli abitanti della valle sapevano una verità inquietante. Le ombre del passato non svaniscono mai completamente. E così, mentre la luna saliva tra le nuvole, un mormorio si levò dalle profondità del bosco. Era un sussurro tenue, quasi impercettibile, come un lamento intrappolato tra gli alberi. Alcuni dissero che era il vento. Altri giurarono di aver sentito la voce di Úrsula, ripetendo con il suo ultimo respiro: “Questo non finisce qui.” E forse avevano ragione, perché a Valle Salvaje i finali non sono mai ciò che sembrano. Ogni storia lascia la sua impronta, ogni peccato il suo eco e ogni ombra il suo segreto.

Il valle, avvolto in un silenzio inquietante, sembrava custodire segreti in ogni ombra. L’aria pregna di polvere e profumi di terra umida si mescolava a un presagio oscuro, come se l’intero luogo respirasse intrigo. Lì, sotto la calma apparente, si stava tessendo un gioco pericoloso che poteva cambiare tutto.

“Cioè, sei venuto nel valle per questo?” disse Luisa, la voce spezzata dalla rabbia contenuta, gli occhi che brillavano come braci. “Tu vuoi solo rovinarmi la vita.” Tomás, appoggiato con nonchalance alla ringhiera della galleria posteriore, appena si mosse. Il suo sorriso sbilenco era quasi una sfida. “Tutt’altro, Luisa. Con questo guadagneremo entrambi un sacco di soldi.”

La donna si raddrizzò, stringendo i pugni, il respiro che si faceva pesante. “Io non voglio guadagnare niente, mi senti? Men che meno fare un colpo con te. Nemmeno mi passa per la testa.” L’eco della sua protesta rimbalzò sui muri di pietra e per un istante sembrò che l’intero valle ascoltasse. Lui fece un passo verso di lei, ma Luisa si ritrasse con un movimento secco. “Ascoltami,” insistette Tomás. “Non mi ascolterai tu,” lo interruppe lei con la voce spezzata. “Siamo già al sicuro. Possiamo continuare a parlare delle nostre malefatte. Tu hai perso la ragione, vero? Sei completamente fuori di testa.”

Tomás negò lentamente e i suoi occhi brillarono in modo strano. “No, che io sappia. Se vuoi rubare un oggetto nella casa grande, vai e fallo, come se volessi rubare persino le tende, ma con me non contare.” Luisa tremava. “Senza di te non potrò, Luisa.” “Allora non potrai,” replicò lei con un sussurro tagliente. Poi la sua voce si abbassò, diventando quasi una supplica mascherata da minaccia. “Mi costringerai a fare qualcosa che non voglio.” Luisa sentì un brivido percorrerle la schiena. “Cosa?” chiese con un filo di voce.

Tomás la guardò con finta gravità. “Negli ultimi giorni ho potuto osservare l’apprezzamento che ti dimostrano in quella casa. Don Alejo, Doña Adriana, i Salcedo de la Cruz. Persino la Duchessa di Miramar sembra avere un affetto speciale per te. E dubito molto che tu voglia buttare tutto all’aria. Sì o no?” “No,” mormorò Luisa, quasi senza fiato. “Lo so che non lo vuoi. Per questo non ti resta altro rimedio che accettare il mio patto.”

“Potresti chiederlo a qualsiasi ladruncolo della comarca. Perché lo fai con me?” Tomás sorrise di sbieco, con un lampo di cinismo negli occhi. “Perché non mi va bene qualsiasi ladruncolo, Luisa, perché conosci le persone che vivono e lavorano in quella casa. Perché si fidano di te. Perché tu non solleverai sospetti e perché, inoltre, sei l’unica persona di cui mi posso fidare.”

“Tomás, non puoi farmi questo,” mormorò lei con un tremore che le spezzava la voce. “Luisa, per favore.” “Certo che posso,” disse lui tagliente, “quindi attieniti alle tue preghiere.”

L’orologio del salone segnava le 11:30 quando Luisa tornò dal giardino interno, tremante. Fuori, il vento trascinava foglie secche che sfioravano i vetri come dita impazienti. Sapeva che Tomás la stava aspettando nella galleria posteriore, dove la penombra era complice dei loro incontri proibiti. Ogni passo che faceva risuonava sul pavimento di marmo come un annuncio di sventura. Entrò finalmente. Lui era già lì, appoggiato a una colonna con il suo solito sorriso beffardo. Indossava il colletto della camicia aperto, le maniche rimboccate e uno sguardo freddo negli occhi. “Hai tardato,” mormorò senza salutarla. “Mi stavo iniziando a stancare.” Luisa deglutì. Le sue mani, nascoste nell’orlo della gonna, si torcevano nervose. “Ti ho detto che non potevo uscire prima.”

“Se qualcuno ci vede insieme un’altra volta. Se qualcuno ci vede,” la interruppe lui senza perdere il suo tono basso e velenoso, “tutto andrà in rovina.” Le sue parole erano come coltelli affilati e precisi. Lei sbirciò di sbieco verso la galleria, temendo di vedere qualche sagoma nascosta. L’aria odorava di ferro, come se la notte stessa si preparasse a qualcosa di irrevocabile. In lontananza si udiva il mormorio della fontana centrale del giardino, ma in quell’angolo della valle esisteva solo il battito accelerato di Luisa e l’ombra insistente di Tomás. Lui si chinò verso di lei, la voce quasi un sussurro. “Questo non è un semplice furto, Luisa. È molto più grande di quanto immagini. Se mi lasci solo, affonderemo entrambi.” “Ma se resti,” replicò lei, “mi perderò per sempre.”

E allora, per la prima volta, Tomás non rispose con parole, ma la guardò con quel misto di supplica e minaccia che trasformava ogni incontro in una trappola senza uscita. Il valle sembrava restringersi intorno a loro, come se ogni albero e ogni pietra fossero testimoni muti di un segreto che prima o poi sarebbe venuto alla luce. “Peggio per te, non per me,” disse Tomás con una calma che odorava di polvere da sparo. Fece una pausa, come se scegliesse la parola che più feriva, ma non ti ho fatto venire per discutere di questo. Tirò fuori dalla tasca una piccola agenda con i bordi rovinati e l’aprì con la lenta cerimoniosità di chi mostra una reliquia. Al suo interno si disegnava, con tratti goffi ma definiti, la sagoma di un intaglio in legno: viso serenamente scolpito, mani incrociate sul petto, venature scure che davano alla figura una sorta di battito arrestato. “La scultura,” mormorò con una voce che sfiorò il reverenziale. “L’ho trovata nell’ala nord della casa grande.”

Luisa la osservò, incapace di comprendere appieno. L’idea di una semplice scultura abbandonata sotto la polvere le sembrava tanto improbabile quanto le storie che sentiva da bambina sui tesori nascosti nei sotterranei. “È dimenticata,” proseguì Tomás, “coperta di polvere. Ma il suo valore, Luisa, è incalcolabile.” Lei aggrottò le sopracciglia. “Una scultura. Di cosa parli?” “Di soldi, amore mio.” “Di tanti soldi.” Sorrise allora, e il sorriso lasciò un solco di fiele sulla sua nuca. “Ho parlato con qualcuno che capisce d’arte sacra. Dice che posso metterci il prezzo che voglio.”

Lo sguardo di Tomás divenne affilato come un filo che cerca carne. “E tu sarai colei che mi aiuterà a rubarla.” Un passo indietro fu tutto ciò che Luisa poté concedere. “No,” disse con voce tremante. “No, non più. È finita, Tomás. Tutto questo è finito il giorno in cui ti hanno messo in prigione. Io ora ho un’altra vita.” L’eco delle sue parole rimbalzò sulle pareti tappezzate del corridoio. Sembravano fragili come vasi di porcellana. Tomás rise, un suono basso e pieno di disprezzo. “Tu non hai una vita nuova, Luisa, hai un cognome prestato. Un marito che non sa chi sei veramente.” Si avvicinò con passi lenti, come chi misura la distanza prima di piantare un grappolo di aghi. “Io sì lo so,” aggiunse. “So ogni dettaglio del tuo passato, ogni favore mal pagato, ogni debito che hai lasciato insaldato.”

Luisa sostenne il suo sguardo con un coraggio che le bruciava in gola, ma le sue mani la tradivano, tremavano come foglie non adatte alla primavera. “E se mi rifiuto?” chiese, cercando di non far vacillare la voce. “Se ti rifiuti,” disse Tomás chinandosi fino a quando le sue labbra sfiorarono appena la pelle del suo orecchio, “mi basta una parola.” Il suo respiro odorava di tabacco e di stanchezza da detenzione. “Una parola all’orecchio giusto e il tuo mondo, quel mondo con tende nuove e piatti fini che tanto ti piace mostrare, crolla.” Pronunciò i cognomi come un veleno. “I Garb di Aguirre sono molto sensibili agli scandali.” La possibilità che qualcuno in casa o fuori sussurrasse che la distinta signora dei Garb fosse stata complice di un saccheggio, percorse Luisa come un metallo freddo lungo la spina dorsale. Chiuse gli occhi un istante e la paura le salì in gola con un sapore metallico. Ricordò il volto di sua madre nelle notti interminabili in cui la vergogna doveva essere coperta dalla rassegnazione. “Cosa vuoi da me?” mormorò.

Tomás si chinò. La voce tornò a essere un sussurro che gelava il sangue. “Solo il tuo aiuto. Nient’altro. Non dovrai sporcarti le mani.” Le sue dita sfiorarono il mento di Luisa con una familiarità che prima avrebbe confuso con affetto. “Tu entrerai, aprirai la porta dello studio a nord e mi lascerai passare. Tutto il resto spetta a me.” Lei volle ridere dell’audacia. Era pazzo, ma la risata si spezzò in gola. “Forse,” ammise lui con una calma che non ammetteva repliche, “ma so quello che faccio. E anche tu lo sai.” Le toccò di nuovo il mento con la morbidezza di chi promette un danno inevitabile. “Hai un giorno, Luisa, solo uno. Domani a mezzanotte voglio la tua risposta.” Si voltò verso la porta, accese una sigaretta come chi accende una sentenza e, prima di sparire nel corridoio, aggiunse con un’ironia che tagliava come vetro sottile: “A proposito, dovresti calmare le tue cameriere. Hai avuto tensioni con Mercedes, con Matilde, persino con la cuoca. Non ti conviene che parlino troppo. In una casa come quella, le pareti hanno orecchie.” Il fumo rimase sospeso nell’aria, viscoso, mentre Tomás si perdeva tra le ombre.

Luisa sola di nuovo sentì il mondo chiudersi con la stessa velocità con cui si chiude una porta dopo un ladro. Il ritratto di suo padre nel salotto, il tappeto che attutiva i passi, l’eco di risate antiche si allinearono nella sua mente in una sfilata di immagini che la assalirono senza pietà. Adriana e José Luis, l’accordo condizionato, la mattina in cui giurò di lasciarsi alle spalle certi nomi, la promessa silenziosa che si era fatta per sostenere la nuova vita che ora minacciavano di infrangere.

L’Ultimatum di José Luis: Il Destino di Adriana e Rafael nelle Mani del Potere

Nello studio di Don José Luis de Guzmán, l’atmosfera non poteva essere più diversa. Il camino ardeva con solennità. I ritratti di famiglia osservavano con la severità di chi custodisce segreti generazionali. E José Luis era in piedi, impeccabile, un bicchiere di brandy in mano che distillava luce. La sua figura proiettava la calma di chi ha imparato a controllare i fili del destino con un solo sguardo. Vedendo entrare Luisa, piantò gli occhi su di lei con quel misto di curiosità e allarme che solo gli antenati e gli uomini che gestiscono fortune sanno esprimere. Lei notò come il suono dei propri passi sembrasse soffocato dal tappeto. Ogni battito era un tamburo che annunciava una battaglia imminente. Non poteva raccontare a José Luis ciò che era appena successo. Non ancora. Eppure, la sua bocca sembrava sentire il peso della verità come se fosse una moneta calda. Mentre si avvicinava al fuoco per fingere di cercar calore, la scultura nell’agenda di Tomás le fluttuò nel pensiero come un’ombra ferma e persistente. Cosa avrebbe fatto? Tradire la sua casa per paura, per protezione, per la vana certezza che un uomo possa sostenerti. Ricordò la prigione, la stanza fredda, la notte in cui giurò di non temere più il passato. E tuttavia, qualcuno deteneva ora il potere di squarciare la maschera che aveva forgiato.

L’orologio della casa segnò l’ora con un rintocco che suonò troppo forte. “Domani a mezzanotte.” Quell’istante era una sentenza che si avvicinava come la marea. Luisa strinse le dita fino a sentire le unghie bianche e decise, nel silenzio lasciato dall’ultima boccata di fumo di Tomás, che la risposta che avrebbe dato non avrebbe definito solo il suo futuro, ma quello di tutti coloro che avevano riposto la loro fiducia in lei. Fuori, la notte si chiudeva come un pugno. Dentro, le fiamme del camino proiettavano ombre lunghe che si confondevano con i dubbi. E da qualche parte tra le pareti tappezzate e i ritratti che giudicavano, la scultura attendeva di essere scoperta, promettendo ricchezze, rotture e la verità che a volte si rivela solo quando qualcuno è disposto a perdere tutto.

Di fronte a lui, Adriana custodiva il silenzio, eretta come una statua di dignità, con una calma che appena riusciva a dissimulare la tempesta che agitava il suo petto. In quella stanza illuminata dal fuoco del focolare, l’aria sembrava spessa, quasi solida, pregna di parole non dette. José Luis, con il calice in mano, si voltò lentamente verso di lei e lasciò sfuggire un sorriso calcolato, un misto di trionfo e sfida. “Allora ti sei finalmente decisa,” mormorò assaporando ogni sillaba come se avesse già la vittoria tra le mani. “Devo supporre che la tua risposta sia affermativa.”

Adriana lo osservò con quella serenità che solo hanno coloro che hanno imparato a domare la propria paura. “Sì, Don José Luis,” rispose con voce chiara. “Sono venuta a dirle che accetto la sua offerta.” Il sorriso dell’uomo si allargò quasi con sollievo. Sollevò il calice con un gesto lento, solenne. “Mi fa piacere ascoltarlo,” disse con una soddisfazione che sfiorava la superbia. “Sarà un accordo vantaggioso per tutti. Rafael potrà amarti senza restrizioni e tu lascerai alle spalle quel pezzo di terra [__] che ti ha portato solo problemi.” Ma prima che il cristallo sfiorasse le sue labbra, la voce di Adriana lo fermò. “Non ancora.”

José Luis aggrottò le sopracciglia. L’eco di quelle due parole sembrò infrangere l’equilibrio del momento. “Cosa dici?” “Ho detto,” ripeté lei con fermezza, “che non può ancora considerare chiuso il patto. Ho bisogno di imporre alcune condizioni prima di firmare nulla.” Lui rise, una risata breve, dura come uno sparo. “Condizioni. Adriana, sei in posizione di accettare, non di negoziare.”

Lei non si mosse. Non ne aveva bisogno per imporsi. Il suo sguardo bastò. “Mi creda, Don José Luis,” disse lentamente, “se qualcosa mi ha insegnato questa guerra silenziosa tra le nostre famiglie, è che non c’è mai un vincitore assoluto. Lei ha bisogno di quelle terre tanto quanto io ho bisogno che Rafael non viva all’ombra della sua autorità.” José Luis strinse le labbra. Il suo orgoglio ferito scintillava nei suoi occhi. “Parli come se ti fidassi di me.” “Non è sfiducia,” rispose Adriana, inspirando con calma. “È prudenza. Ho fratelli piccoli, un futuro da proteggere. Non posso ipotecarlo tutto per un’illusione di pace.” Il fuoco scintillo come se celebrasse l’audacia delle sue parole. Per un istante, il silenzio fu un campo di battaglia. L’uomo depose lentamente il calice sul tavolo. “Bene,” disse infine con una voce che conteneva una minaccia velata. “Ti ascolterò. Quali sono queste condizioni, Adriana?”

Lo guardò per qualche secondo, come se pesasse ogni parola su una bilancia invisibile. “Ho bisogno di meditarle più a lungo,” disse infine. “Non voglio commettere un errore. Domani le farò avere la mia decisione definitiva.” José Luis rimase immobile con un misto di irritazione e rispetto. Nei suoi occhi brillò un amaro riconoscimento. Quella donna non era la ragazza ingenua che aveva conosciuto. “Non sono solito aspettare, ragazza.” “Lo so,” rispose Adriana senza tremare, “ma questa volta le conviene farlo, altrimenti dovrò rifiutare la sua offerta.” E lo guardò con una serenità così sfidante che il silenzio tornò a gelarsi tra loro. “Se ciò accade,” continuò, “inizieremo un’altra fase di questa guerra. Una che sono sicura non le converrebbe.”

José Luis fece un passo verso di lei, alzando la testa con l’arroganza di chi è abituato a incutere paura. Ma Adriana non si mosse di un solo muscolo. “Sei testarda come Rafael,” disse quasi tra i denti. “Per questo mi ama,” replicò lei, muovendo appena le labbra. Le sue parole caddero come un colpo pulito. Per qualche secondo, i loro sguardi si incrociarono, affilati, immobili, brillando nella penombra come due spade destinate a incontrarsi più e più volte. Fuori, il vento sferzava i vetri del vecchio casone e il fuoco continuava ad ardere con un’intensità che sembrava presagire l’inevitabile. La guerra non era ancora finita, ma qualcosa nella voce di Adriana, nel suo modo di sostenersi di fronte a José Luis, annunciava che questa volta le regole non le avrebbe scritte lui. Era arrivato il suo turno e nel fondo del suo sguardo si intravedeva l’inizio di una nuova battaglia, una che non si sarebbe combattuta con armi, ma con astuzia, memoria e cuore.

Per qualche secondo, i loro sguardi si incrociarono con l’intensità di un lampo che squarcia il cielo prima della tempesta. Fu un duello silenzioso, un braccio di ferro invisibile dove orgoglio e paura si misurarono nella penombra. Poi lui cedette, come se un peso invisibile gli fosse crollato sulle spalle. “Hai fino a domani,” ringhiò José Luis con una voce che suonò più a sentenza che a avvertimento. “Ma neanche un minuto di più.” Adriana inclinò appena la testa con la serenità di chi domina le proprie emozioni e uscì dallo studio. La porta si chiuse dolcemente, ma il colpo risuonò nell’anima dell’uomo. José Luis strinse i pugni e scaricò uno sul tavolo, facendo tremare i fogli. “Maledizione,” mormorò tra i denti. “Quella donna sta giocando col fuoco e non sa che può scottarsi.”

La Ricerca Disperata: Il Destino di Ana e la Scommessa di Adriana

Nel frattempo, in un altro angolo di Valle Salvaje, Rafael e Adriana si riunivano in segreto. L’orologio segnava mezzanotte quando lui apparve nel salone della tenuta dei fratelli Montesinos. Portava il viso coperto di polvere, gli occhi stanchi e l’anima ferita dall’impotenza. Adriana, vedendolo, si alzò immediatamente. “Niente?” chiese con voce spezzata, come se una scintilla di speranza le ardesse ancora dentro. Rafael negò lentamente, abbassando lo sguardo. “Niente, nessuna traccia di Ana,” rispose con rammarico. “Gli uomini sono tornati al tramonto esausti. Abbiamo perlustrato i campi di mais, il ruscello, persino la vecchia collina, ma niente. È come se la terra l’avesse inghiottita.” Adriana si portò le mani al volto e in quel silenzio si udiva solo il crepitio del fuoco nel camino. Rafael le si avvicinò e le posò una mano sulla spalla. “Non perdere la fede, Adriana,” sussurrò. “Se Ana è ancora viva, la troveremo.” “E se no?” cadde il timore, finendo la frase. Lei lo guardò con gli occhi pieni di determinazione e dolore. “Non mi arrenderò,” disse con fermezza. “Non dopo tutto quello che abbiamo perso.”

A chilometri di distanza, nella vecchia tenuta, un’altra storia si svolgeva sotto una luce giallastra che sembrava strappata da un sogno malato. La lampada del corridoio lanciava ombre che si muovevano come fantasmi sulle pareti umide. Luisa, con il cuore che batteva all’impazzata, cercava di mantenere la compostezza. Tomás, seduto di fronte a lei, accese una sigaretta con la calma di un uomo che ha il controllo assoluto. Il suo gesto era lento, quasi elegante, ma nel suo sguardo brillava qualcosa di più oscuro, una minaccia fredda che tagliava l’aria. “È tardi,” disse infine, lasciando uscire il fumo come se esalasse disprezzo. “Ti si vede la stanchezza, Luisa, e non sono un crudele.” Fece una pausa, guardandola da capo a piedi con quell’aria calcolatrice che tanto la soffocava. “Non voglio che domani tu dica che ti ho pressata troppo.”

Luisa strinse le labbra, sentendo che ogni parola di lui le lasciava un segno invisibile. Sapeva che quella apparente considerazione era la sua forma più crudele di tortura. La sua voce tremò, ma trovò il coraggio di parlare. “Tomás, non posso continuare così. Mi stai chiedendo di rovinare tutto ciò che ho ricostruito. Non sai quanto mi è costato tenere a galla questa casa, il mio matrimonio, il mio nome.” “Oh, se lo so,” la interruppe lui con un sorriso gelido. “Lo so meglio di chiunque altro, per questo ti ho scelta. Perché so quanto rischi e cosa temi di perdere di più.” Luisa indietreggiò di un passo. L’aria si fece spessa, pesante, quasi irrespirabile. “Sei un miserabile,” sussurrò. “Chiamami come vuoi,” rispose lui, schiacciando la sigaretta sotto lo stivale. “Ma non ingannarti. Qui non si tratta di amore né di vendetta. Si tratta di necessità. E tu hai un debito con me, Luisa, non dimenticarlo.”

Lei si portò una mano al petto, cercando di controllare il respiro. “Ti ho dato quello che avevo, Tomás, quello che mi hai chiesto, persino di più. Non ti devo niente.” “Ti sbagli,” replicò lui con una calma che inquietava. “Mi devi il tuo silenzio, la tua libertà e quel nome che tanto ti piace sfoggiare alle feste.” In quell’istante, la pioggia iniziò a battere sui vetri come se il cielo stesso volesse avvertirla di qualcosa. Luisa lo guardò con gli occhi pieni di una furia contenuta, una furia che, tuttavia, nascondeva la paura più profonda. Sapeva che Tomás non parlava in metafore. Ogni sua parola era una minaccia accuratamente mascherata da cortesia e, sebbene lo odiasse, lo comprendeva fin troppo bene, perché a Valle Salvaje tutti avevano qualcosa da perdere e nessuno era libero dal debito con il proprio passato. Adriana, Rafael, Luisa, Tomás, tutti mossi da segreti, da silenzi, da passioni che ardevano sotto la pelle. E mentre la notte si stendeva sulla valle come un manto d’ombra e mistero, il destino sembrava prepararsi per il colpo successivo, quello che avrebbe fatto tremare le radici stesse di tutto ciò che credevano di conoscere.

Fino a che punto può spingersi qualcuno quando l’amore si mescola alla colpa? E quale prezzo sono disposti a pagare per mantenere sepolte le verità di Valle Salvaje?

Per qualche secondo, l’aria sembrò fermarsi tra loro. Lui si chinò verso Luisa con una calma quasi felina, così vicino che poté sentire il caldo respiro sulla pelle. “Se parlo, lo perdi tutto.” Non ci furono urla né minacce esplicite, solo quella frase pronunciata con una morbidezza che gelava più di qualsiasi grido. Un lungo silenzio si impossessò della stanza. Il vento colpiva le finestre con un ritmo tenue, quasi come un promemoria che fuori il mondo continuava a girare, anche se dentro tutto si era fermato. Luisa cercò di distogliere lo sguardo, ma lui la costrinse a affrontarlo, tenendola per il mento con una fermezza che non ammetteva resistenza. “Guardami.” La sua voce fu un sussurro, ma aveva il peso di un ordine incrollabile. “Non sono così crudele da obbligarti ora.” E poi, come se concedesse un favore, la lasciò lentamente. “Ti darò tempo. Un giorno.” Le sue parole caddero come il filo di una sentenza. “Hai un giorno per rispondermi, Luisa.” Poi si allontanò con passi sicuri, lenti, pieni di un’arroganza tranquilla, come se la casa, l’aria e persino la paura gli appartenessero.

Quando la porta si chiuse, il suono risuonò dentro Luisa come un tuono. Crollò su una sedia, il corpo vinto dalla tensione. Il suo respiro era un filo fragile e la sua mente, un vortice di immagini e possibili vie d’uscita che svanivano prima di prendere forma. Un giorno, solo un giorno. Come si sfugge a qualcuno che trova sempre la strada del ritorno, che conosce i tuoi silenzi, le tue paure, i tuoi nascondigli? L’orologio segnò mezzanotte e ogni rintocco sembrò conficcarsi nel suo petto come l’eco di un ultimatum inevitabile.

Il Duello di Strategie: Adriana e José Luis sul Campo di Negoziazione

Due. Fuori, la valle ruggiva con un vento che faceva scricchiolare gli scuri, come se la terra stessa presagisse che qualcosa stava per rompersi. A chilometri di distanza, nella vecchia tenuta, Adriana rimaneva in piedi accanto a una scrivania coperta da una mappa di Valle Salvaje. La lampada a olio lanciava ombre danzanti sul legno, illuminando le note, le linee e i simboli tracciati con inchiostro rosso. Aspettava. Ogni secondo che passava la tensione si faceva più densa dell’aria prima di una tempesta. Improvvisamente, la porta si aprì di colpo. Rafael apparve esausto, con i vestiti coperti di polvere e gli occhi carichi di preoccupazione. “Niente,” chiese Adriana con voce ferma, anche se dentro tremava. “Niente,” rispose lui, lasciandosi cadere su una poltrona. “Abbiamo perlustrato i sentieri, il fiume, i campi di mais. Gli uomini sono tornati senza un’unica traccia di Ana. È come se la terra l’avesse inghiottita.”

Adriana aggrottò le sopracciglia, la mente che lavorava più velocemente del suo cuore. “Non è una coincidenza. Quella ragazza scompare proprio quando la tensione con tuo padre si riaccende. Qualcuno l’ha messa a tacere.” Rafael annuì, anche se i suoi occhi riflettevano dubbio. “Può essere, ma non abbiamo prove e non voglio che tu esca di casa finché le cose restano così.” Adriana inspirò profondamente, contenendo il fuoco che le ardeva nel petto. “Non ho intenzione di nascondermi, Rafael. Se qualcosa mi ha insegnato questa famiglia è che chi si nasconde finisce per perdere tutto ciò che ama.” Lui la guardò e nei suoi occhi c’era qualcosa di più che ammirazione. C’era rispetto, ma anche paura. “Sei ostinata come mio padre,” mormorò con un sorriso stanco, “ma per fortuna non altrettanto cieca.” Lei gli indicò la mappa. “Siediti. Abbiamo lavoro da fare.” Rafael obbedì avvicinandosi al tavolo dove i territori del nord erano segnati con precisione. “Oggi sono stata da lui,” confessò Adriana senza giri di parole. “Con Don José Luis. È disposto a negoziare.” “Non gli piace, ma capisce che la guerra non conviene a nessuno.” Rafael inarcò un sopracciglio sorpreso. “Negoziare. Lui non cede terreno senza un motivo.” “Esattamente,” rispose Adriana, lasciando che la sua voce abbassasse il tono. “Per questo credo che ci sia qualcos’altro dietro questa scomparsa. Ana non è solo una vittima del caos. È la chiave. E se non la troviamo prima dell’alba, ciò che perderemo non sarà solo terra, sarà l’anima del valle.” Fuori, il vento soffiò con forza, portando con sé il mormorio lontano di un tuono. Il Valle Salvaje dormiva, ma sotto la sua calma apparente qualcosa di oscuro si muoveva, aspettando il momento giusto per svegliarsi.

Il vento soffiava con forza capricciosa quella notte, come se gli alberi stessi trattenessero il respiro davanti a ciò che stava per accadere. Nello studio, la fiamma della lampada tremolava sulla mappa distesa, proiettando ombre che sembravano muoversi da sole. Adriana rimaneva in piedi con gli occhi fissi sui confini disegnati da Rafael. C’era così tanto in gioco che l’aria si faceva densa, quasi tangibile. “Ti ascolto?” chiese lui senza distogliere lo sguardo dal foglio. “Mi ha ascoltata?” rispose lei con voce serena, ma con un tremore impercettibile nel petto. “Non mi ha creduto del tutto, anche se domani dovrò presentargli le condizioni definitive. Voglio assicurarmi che siano giuste.” Rafael prese il compasso, lo appoggiò sul tavolo e tracciò un cerchio perfetto sulla mappa. “Qui,” disse, segnando il territorio con precisione. “Queste sono le terre fertili che la tua famiglia coltivava prima della disputa. Il letto del torrente segna il confine naturale. Se riesci a fargliele cedere, i tuoi fratelli potranno essere liberi. Non dipenderanno più da nessuno.”

Adriana lo osservò con una determinazione che brillava anche sotto la luce fioca. “È esattamente quello che voglio. Che non vivano legati al mio cognome né alle mie decisioni. Che possano seminare, raccogliere e vivere con dignità, anche se il duca dovesse tornare alla sua guerra e portarsi via il suo orgoglio.” Rafael si chinò verso di lei. “Adriana, devi avere una cosa chiara. Puoi chiedergli tutto, tranne denaro. Non ha liquidità. Il debito con i Montesinos lo soffoca e se lo pressi da quel lato, chiuderà tutte le porte.” Lei abbassò lo sguardo come se lo sapesse da tempo. “Lo immaginavo. Per questo il mio piano non è sul denaro, ma sulla terra,” indicò con fermezza la mappa. “Voglio chiedergli ciò che disprezza, le terre che non usa, quelle che ritiene senza valore, ma per me valgono tutto.” Rafael la osservò con un misto di ammirazione e tenerezza. “Stai pensando come una stratega?” “No,” rispose lei con un sorriso triste. “Sto pensando come una sorella. I miei fratelli sono l’unica cosa che mi sostiene. Se li deludo, tutto ciò che ho fatto, tutto ciò che ho sopportato, sarà servito a niente.”

Rafael si alzò e le si avvicinò. Le posò una mano sulla spalla, calda, ferma. “Non li deluderai, Adriana, né loro né te stessa. Ma devi sapere una cosa,” aggiunse con tono grave. “Questo non finirà con una firma. Se mio padre sentirà che l’hai superato, cercherà di distruggerti in un altro modo.” Lei lo guardò con un fuoco che sembrava accendere l’aria. “Allora, che ci provi. Non sarò io a fuggire questa volta.” Lui inspirò profondamente, come se avesse bisogno di assimilare la grandezza del suo coraggio. Sulla mappa, le loro mani iniziarono a muoversi delineando rotte, nomi, strategie. La lampada crepitava e la stanza divenne un rifugio di cospiratori, dove il destino si disegnava tra linee e silenzi. A un certo punto, le loro dita si sfiorarono sulla carta. Fu un contatto minimo, ma sufficiente a infrangere la calma. Rafael la guardò e in quell’istante il silenzio parlò più forte di qualsiasi promessa. “Tutto è in gioco,” mormorò. “La tua famiglia, il mio cognome, persino nostro figlio.” Adriana sostenne il suo sguardo. “Lo so, ma preferisco perdere tutto lottando piuttosto che continuare a vivere alla sua ombra.” Ci fu un secondo di quiete, un respiro sospeso tra paura e speranza. “E se ci dichiara guerra?” disse lui quasi in un sussurro. “Allora la vinceremo insieme,” rispose lei senza esitare. Per la prima volta in settimane, Rafael le credette. E in quella certezza muta, entrambi compresero che l’amore a Valle Salvaje era anche una forma di resistenza.

La pioggia iniziò a battere sui vetri quando Leonardo attraversò il giardino. Non portava cappello né cappotto. Camminava con i pugni chiusi come se volesse colpire l’aria stessa che lo soffocava. Nell’serra, una figura femminile lo aspettava. La penombra la avvolgeva, ma anche da lontano riconobbe quella figura: Irene. La sua presenza era un’eco del passato e una minaccia per il presente. L’acqua cadeva senza tregua, ma dentro, dove il profumo dei fiori si mescolava al vapore del suolo umido, l’aria era pregna di una tensione che nessuna tempesta poteva ripulire. Leonardo fece un passo, poi un altro. Irene alzò lo sguardo. Nei suoi occhi non c’era paura, ma una promessa silenziosa dell’inevitabile. Fuori, il tuono rimbombò come un presagio. Dentro, cominciava la lotta finale.

Irene, avvolta in una coperta spessa che a malapena conteneva il tremore del suo corpo, lo vide arrivare dalla fine del corridoio. Il suono dei suoi passi era lento, calcolato, come quello di un cacciatore che si avvicina alla sua preda. Tomás avanzava con una calma inquietante, la stessa con cui era solito accendere le sue sigarette ogni volta che stava per pronunciare una minaccia mascherata da cortesia. L’aria era impregnata di umidità e di quell’odore acre che lasciavano le vecchie mura. La lampada del corridoio tremolava, lanciando ombre che sembravano muoversi da sole. Irene sapeva che stava per accadere qualcosa di terribile. Aveva sentito parte della conversazione, abbastanza da capire che l’ultimatum di Tomás a Luisa non era un semplice avvertimento, ma una sentenza occulta.

Luisa, ancora pallida e con le mani fredde, cercò di mantenere la compostezza. Dentro di sé, la rabbia e la paura si mescolavano come due correnti contrarie che minacciavano di trascinarla via. “È tardi,” disse Tomás, espirando il fumo con un gesto quasi pigro, come se nulla di ciò che aveva appena detto avesse importanza. “Si vede la tua stanchezza. Non sono un crudele, Luisa.” La guardò da capo a piedi con quel misto di finta compassione e dominio che la faceva sentire intrappolata. “Non voglio che domani tu dica che ti ho pressata troppo.” Luisa strinse le labbra così forte che sentì il sapore metallico del sangue. Sapeva che quella apparente considerazione era la sua forma più elegante di tortura. Ogni parola che usciva dalla sua bocca aveva il filo dei ricordi e il peso di una colpa che non la lasciava dormire. “Tomás,” disse finalmente con voce quasi rotta, “non posso continuare così. Mi stai chiedendo di distruggere tutto ciò che ho ricostruito. Non sai quanto mi è costato tenere a galla questa casa, questo matrimonio, questo nome.”

“Oh, se lo so,” la interruppe lui con un sorriso gelido. “Lo so meglio di chiunque altro, per questo ti ho scelta. Perché sei colei che ha di più da perdere.” L’aria si fece più densa. Luisa fece un passo indietro. “Sei un miserabile,” sussurrò. “Chiamami come vuoi,” rispose lui, schiacciando la sigaretta sotto lo stivale. “Ma non ingannarti. Qui non si tratta di amore né di vendetta, ma di necessità. E tu hai un debito con me, Luisa, non dimenticarlo.” Lei si portò una mano al petto, sentendo il cuore batterle contro le costole. “Ti ho dato tutto ciò che avevo, Tomás, quello che mi hai chiesto, persino di più. Non ti devo niente.” “Ti sbagli,” disse con una calma che feriva più di un grido. “Mi devi il tuo silenzio, la tua libertà e quel cognome che tanto ti piace sfoggiare alle feste.” Tomás si chinò verso di lei. Il suo viso si avvicinò così tanto che Luisa sentì il suo alito caldo sfiorarle la guancia. “Se parlo, lo perdi tutto.” Le sue parole furono un coltello. In quell’istante, il silenzio divenne insopportabile. Fuori, il vento batteva le finestre con un ritmo irregolare, come se anche lui volesse entrare e assistere alla scena. Luisa distolse lo sguardo, ma lui la tenne per il mento. “Guardami,” ordinò con voce bassa, autoritaria. “Non sono così crudele da obbligarti stanotte.” Poi la lasciò andare lentamente, godendosi il momento. “Ti darò tempo. Un giorno.” Lo disse come chi detta una condanna che non ammette appello. “Hai un giorno per rispondermi, Luisa.” I suoi passi risuonarono fermi mentre si allontanava e il suono del portone che si chiudeva risuonò come uno sparo. Irene, che continuava a essere nascosta dietro l’angolo, osò appena respirare. Vide Luisa crollare sulla sedia più vicina, lo sguardo perso e le mani tremanti. Il suo respiro era un filo sottile, la sua mente un vortice dove si mescolavano passato e paura. L’orologio del corridoio segnò la mezzanotte. Fuori, la pioggia iniziò a cadere, battendo sul tetto come ad accompagnare l’inquietudine che fluttuava nella casa. Irene si chiese se dovesse intervenire, se dovesse raccontare ciò che aveva sentito, ma qualcosa dentro di lei le diceva che quel segreto, quello che univa Tomás e Luisa, era più oscuro di quanto immaginasse.