L’atmosfera è tesa, quasi palpabile, nel cuore pulsante di “Sueños de Libertad”, dove la ricerca della verità sulla scomparsa di José continua a gettare un’ombra lugubre e minacciosa sulle vite di Irene e Cristina. Ogni giorno che passa, la speranza si mescola alla disperazione, e ogni nuova rivelazione porta con sé un carico insopportabile di nuove domande e pericoli inimmaginabili. Quello che era iniziato come un semplice mistero si è trasformato in un labirinto intricato di corruzione, vendette e segreti familiari, spingendo le due donne ai limiti della loro resistenza, costringendole a confrontarsi con una realtà ben più oscura di quanto avessero mai potuto immaginare.

Nella penombra del laboratorio, dove le provette scintillanti e l’odore acre di reagenti solitamente dominano, si è consumata una conversazione che ha scosso le fondamenta della loro ricerca. Cristina, con il volto tirato dalla tensione e gli occhi velati di una stanca rassegnazione, attendeva Irene. L’urgenza della chiamata del detective Ángel Ruiz aveva squarciato il velo di relativa calma, promettendo, o forse minacciando, nuove verità.

“Cristina, sono qui. Cosa succede?” La voce di Irene era un filo teso, carica di un’ansia che la divorava da giorni. L’unica cosa che desiderava sentire era una notizia, una qualsiasi, su José. “Ti prego, dimmi che sa dov’è José. Ti prego, dimmelo.” La supplica era quasi un lamento, una speranza disperata aggrappata a un filo sottile.

Cristina scosse lentamente la testa, il respiro bloccato in gola. “No, Irene. Ma mi ha detto che l’indirizzo sulla busta con il denaro corrisponde a una casella postale di un certo Pablo Zabalza, un sergente della Benemérita. Crede che il denaro fosse per lui e che tutti i prelievi settimanali fossero a suo favore.” Le parole caddero come macigni, schiacciando ogni barlume di speranza. La rivelazione era un pugno nello stomaco, una verità amara e inaspettata che ridefiniva l’intero scenario.

Irene sentì il sangue gelarsi nelle vene. “Allora mio fratello ha ricorso a un guardia civile corrotto per liberarsi di José?” La domanda era più una constatazione scioccata che una richiesta. Ma ciò che seguì fu ancora più agghiacciante: “Ma non sembri molto sorpresa,” notò Irene, notando la peculiare calma di Cristina.

Il velo di amarezza che velava lo sguardo di Cristina si fece più denso. “Purtroppo no,” confessò, il tono quasi un sussurro. “Ho sempre sospettato che mio fratello risolvesse alcune questioni nel modo più torbido possibile. Come… come con quel meccanico.” Il riferimento era carico di un significato sinistro, un’allusione a un passato oscuro che ora cominciava a riemergere, gettando una luce inquietante sulla figura di Pedro.

“Che meccanico?” chiese Irene, la curiosità mista a un crescente orrore.

“Il pover’uomo si chiamava Felipe,” spiegò Cristina, con una gravità che faceva presagire il peggio. “Pedro lo aveva sempre ritenuto responsabile della morte di Mateo. E un giorno, senza un perché apparente, è apparso morto in prigione. Pedro mi ha sempre assicurato di non averci nulla a che fare, ma, a giudicare da quello che sta succedendo ora…” Cristina non terminò la frase, ma l’implicazione era chiara e terrificante: Felipe era stato un’altra vittima della spietata risoluzione di Pedro. Il ricordo di Felipe e della sua morte sospetta non era solo un aneddoto, ma la conferma del carattere manipolatore e senza scrupoli di Pedro, un lato che Cristina aveva sempre intuito, ma che ora si rivelava in tutta la sua brutale evidenza. Questa consapevolezza pesava su Cristina come un fardello, rendendo la verità su José ancora più difficile da accettare.

“Che orrore!” esclamò Irene, un brivido freddo che le percorse la schiena. Il quadro che si stava delineando era quello di un uomo capace delle azioni più nefande, un fratello e un padre che aveva nascosto una doppiezza inquietante dietro una facciata di rispettabilità.

“Sì,” confermò Cristina, cercando di riprendere un barlume di lucidità. “Cerchiamo di calmarci, Irene. Che questo Zabalza continui a ricevere denaro regolarmente può significare solo una cosa: che José è ancora vivo.” Una fiammella di speranza si accese negli occhi di Irene, un pensiero logico in mezzo al caos emotivo. Se i pagamenti erano continuati, era plausibile che José fosse tenuto in vita come merce di scambio, una garanzia.

Ma Cristina, con la sua visione più pragmatica e dolorosamente realistica, spense immediatamente quella scintilla. “Irene, la morte di Don Pedro è stata su tutti i giornali. Quel sergente si sarà già reso conto che non riceverà più un centesimo.” Le parole di Cristina erano come un verdetto, un’analisi lucida della nuova e ancor più grave minaccia che pendeva su José. Con la fonte di denaro interrotta, Zabalza non avrebbe avuto più alcun motivo per tenere José in vita. Anzi, la sua sopravvivenza sarebbe diventata un pericolo, un testimone scomodo da eliminare.

“No, no, hai tutta la ragione in questo,” ammise Irene, il volto contorto dall’angoscia. “Ángel Ruiz deve fare il possibile per trovarlo!” La sua determinazione era ferrea, la sua fede nella giustizia ancora intatta.

Cristina scosse ancora la testa, il respiro un sussurro amaro. “No, Ángel Ruiz non farà nulla. Non ci aiuterà.”

“Come che non ci aiuterà? È il suo lavoro! Gli pagherò quello che vuole!” La rabbia di Irene era evidente, un’impotenza frustrante di fronte all’inerzia.

“Non è questione di denaro, Irene. È che non vuole essere coinvolto in una faccenda in cui è implicato il sergente Zabalza,” rivelò Cristina, un tono che suggeriva la vera portata della minaccia.

“Perché?” chiese Irene, la voce quasi un gemito.

“Perché dice che è un uomo molto violento e molto crudele,” rispose Cristina, “e mi ha raccomandato di dimenticare la questione e di non affrontarlo.” La raccomandazione del detective non era un consiglio, ma un monito, un’ammissione della pericolosità di Zabalza e dell’impotenza delle forze dell’ordine di fronte a lui. La ritirata di Ruiz non era solo una delusione, ma una conferma della potenza e della spietatezza del sergente, che ora si profilava come il nuovo, e forse più temibile, antagonista.

La possibilità di arrendersi, di abbandonare José al suo destino, era inaccettabile per Irene. I suoi occhi si accesero di una scintilla irriducibile. “Ma io non posso starmene con le mani in mano. Non posso dimenticare la questione. La vita di José è in pericolo, perché Zabalza non esiterà a disfarsene affinché niente e nessuno possa comprometterlo. Dobbiamo provarci in ogni modo, Cristina. Dobbiamo cercare di trovarlo.” La sua voce era ferma, risuonando con una determinazione che non ammetteva repliche. L’amore per José e la sete di giustizia la spingevano avanti, ignorando ogni paura.

Cristina, pur comprendendo la paura che le attanagliava, non poteva negare l’urgenza e la disperazione nella voce di Irene. “Capisco che tu abbia paura, cara,” disse, la sua voce un misto di affetto e timore. “Posso continuare da sola?” L’offerta era un tentativo di proteggere Irene, di assumere su di sé il peso di un’impresa così rischiosa.

Ma Irene non era disposta a cedere. Il loro legame, la loro solidarietà, era la loro unica forza in quel momento. “No, no, lo troveremo insieme,” rispose con fermezza. Il destino di José era ormai il loro destino condiviso. Tuttavia, la consapevolezza della potenza del loro avversario incombeva. “Quello che non so è come affronteremo qualcuno così potente.” Il silenzio che seguì fu carico di tensione, rotto solo da una melodia inquietante che sembrava provenire dall’anima stessa del dramma.

Poi, negli occhi di Irene, brillò una nuova luce, un’idea che era al tempo stesso audace e disperata. Aveva trovato una via, un modo per ribaltare la situazione, una strategia per combattere un nemico che sembrava invincibile. “Sai come?” chiese, un sorriso determinato che le affiorava sulle labbra. “Ricorrendo a qualcuno che ha più potere di lui.”

La tensione nel laboratorio era palpabile, mentre il destino di José e il futuro di Irene e Cristina restavano avvolti in un velo di incertezza. La loro lotta per la giustizia e la verità si era appena intensificata, trasformandosi in una partita a scacchi contro forze oscure e potenti. La ricerca di un alleato più potente, un “pezzo grosso” capace di affrontare Zabalza, apriva un nuovo, pericoloso capitolo nella saga di “Sueños de Libertad”, promettendo ulteriori colpi di scena e rivelazioni sconvolgenti. Il sipario si chiudeva su questa scena con la promessa di una battaglia ancora più grande, un’epica lotta per la sopravvivenza e la giustizia che terrà gli spettatori con il fiato sospeso.