Capitolo 264 – Un Velo Squarciato: La Caduta di Úrsula e il Pugnale Nascosto

La Casa Grande, da sempre teatro di intrighi e segreti inconfessabili, è stata scossa fin dalle fondamenta da una serata che entrerà negli annali di “Valle Salvaje”. Quello che doveva essere un elegante ricevimento, un ballo di facciata per i potenti della regione, si è trasformato in un incubo di rivelazioni, un dramma crudo che ha svelato la vera natura dei suoi abitanti più oscuri. Al centro della tempesta, una confessione agghiacciante, un tentativo di omicidio a sangue freddo e l’eroismo inaspettato di una donna che ha cambiato il corso degli eventi. Rafael, animato da una sete di giustizia bruciante, ha finalmente ottenuto le prove necessarie per smascherare Úrsula, la vera artefice dell’attentato che ha strappato via suo fratello Julio. Ma la verità, come spesso accade, ha un prezzo, e quasi è costata la vita al giovane protagonista.

La tensione era palpabile ancor prima che le prime note risuonassero nel gran salone. Il calore opprimente del tardo pomeriggio sembrava presagire un evento imminente, un punto di rottura. Nella sua sontuosa stanza, Victoria, la duchessa, si specchiava, la sua immagine riflessa non era solo di bellezza, ma anche di una fredda, calcolatrice anticipazione. La porta si spalancò, e Úrsula, la domestica dal cuore avvelenato, entrò senza permesso, ancora avvolta nel suo scialle scuro, simbolo della sua ombra perpetua.

“Sono venuta perché ho bisogno di te,” esordì Úrsula con voce frettolosa, la disperazione dipinta sul volto. “Ti ho raccontato tutto su Julio perché mi fido di te. Pensavo…”

Victoria si girò lentamente, il pettine appoggiato sulla toeletta. Il suo tono era più gelido che mai, un affondo affilato come il ghiaccio. “Pensavi, Úrsula, che ti avrei applaudito? Che ti avrei abbracciato per un atto così spregevole?”

Úrsula si bloccò a metà stanza, la sorpresa che le mordeva l’anima. “Pensavo che mi avresti capita. Che mi avresti accolta. Credevo avresti visto che ho fatto ciò che andava fatto!”

Victoria si alzò lentamente, sistemandosi l’abito, gli occhi fissi sull’altra con un disprezzo che non ammetteva repliche. “Ciò che hai fatto è un crimine, un crimine codardo. Hai strappato una vita, hai attaccato qualcuno che non poteva difendersi. E tu vuoi che io, che io ne sia orgogliosa?”

Úrsula gesticolava, cercando di giustificarsi, la sua voce un sussurro implorante. “No, non ho chiesto orgoglio. Io volevo solo… avevo solo bisogno di qualcuno. Hai sempre detto che ero la tua alleata. Mi hai sempre elogiato per aver fatto ciò che gli altri non osano!”

Victoria fece un passo avanti, la distanza tra loro un abisso insormontabile. “Alleata? Una cosa è la strategia, un’altra è l’omicidio. Io posso essere molte cose, Úrsula, ma persino io ho dei limiti. E ciò che hai fatto mi disgusta.”

Il volto di Úrsula si afflosciò, la consapevolezza della sua solitudine la colpì come un macigno. “Disgusto?” ripeté incredula. “Victoria, l’ho fatto per noi, anche per te, per queste terre, per questo nome. Io…”

Victoria alzò una mano per zittirla. “Non usare il mio nome per giustificare il tuo veleno. Non ti ho mai chiesto di togliere Julio di mezzo. Mai. L’hai fatto da sola.”

Úrsula sentì le gambe cedere. “Per favore, non parlarmi così. Non ho nessun altro.”

Victoria incrociò le braccia, la voce sempre più tagliente. “Ora raccogli ciò che hai seminato. Riesco solo a vedere ciò che sei in realtà, ed è orribile.”

Úrsula, quasi senza respiro, si avvicinò di un passo. “Victoria, aiutami. Non lasciarmi sola. Tu sei l’unica che può salvarmi. Se racconti quello che ti ho detto, sono finita. Tutti mi distruggeranno. Ti supplico!”

Victoria rimase immobile, gli occhi duri come pietre. Úrsula cadde in ginocchio, afferrando l’orlo del vestito della duchessa. “Per favore, Victoria, non dirlo a nessuno. Giuro che non lo farò più. Farò qualsiasi cosa tu voglia, ma non dirlo. Ti supplico in ginocchio, per Dio!”

La duchessa abbassò lo sguardo, ma non proferì parola. Rimase lì, immobile, mentre Úrsula singhiozzava ai suoi piedi. “Di’ qualcosa!” pianse Úrsula. “Dimmi che posso fidarmi di te!”

Victoria non rispose. Solo lentamente sciolse il suo vestito dalle mani dell’altra e si allontanò di un passo, lasciando un silenzio più pesante di qualsiasi parola.

Il silenzio continuò a gravare nella stanza, interrotto solo dai singhiozzi disperati di Úrsula. Victoria fece un altro passo indietro, lo sguardo fisso sulla donna caduta ai suoi piedi, e inspirò profondamente. Quando parlò, la sua voce era bassa ma tagliente come un bisturi. “Alzati,” disse senza alterare il tono. Úrsula esitò prima di obbedire, asciugandosi il viso con il dorso della mano. “Victoria, io…” iniziò, ma fu interrotta. “Non ho detto che ti perdono, né che manterrò il tuo segreto. Ho solo detto che ti alzassi.”

Úrsula deglutì, rimettendosi in piedi, il corpo ancora tremante. Victoria si avvicinò lentamente, il viso a pochi centimetri dal suo. “Mi hai messa in una posizione pericolosa, Úrsula? Hai confessato un crimine grave. Hai messo nelle mie mani qualcosa che può distruggerti e schizzarmi addosso. Se parlo ora, sei finita. Lo sai, vero?” Úrsula annuì rapidamente. “Lo so. Per favore, non ho nessun altro,” mormorò.

Victoria fece una pausa drammatica, poi lasciò cadere la bomba. “Allora, se vuoi che io mantenga il tuo segreto, dovrai darmi qualcosa in cambio. Non basta supplicare. Io non funziono così.” Úrsula spalancò gli occhi confusa. “Qualcosa in cambio? Cosa? Cosa vuoi da me?”

Victoria si avviò alla toeletta, prese un ventaglio e si voltò a guardarla. “Voglio che mi aiuti a convincere mio zio José Luis a siglare un accordo potente, un accordo che metta fine una volta per tutte ad Adriana. Lui esita, pieno di scrupoli. Tu risolverai questo per me.”

Úrsula sbatté le palpebre sorpresa, gli occhi ancora rossi. “Convincere il duca? Ma lui… lui mi tollera, ma non si fida di me.”

Victoria inarcò un sopracciglio. “Usa la tua astuzia. Usa quello che sai, usa quello che hai sempre usato per rimanere qui. Credi che io non conosca il tuo talento per manipolare? Questa è la tua opportunità per dimostrarmi che sei utile.”

Per alcuni secondi, Úrsula rimase in silenzio, cercando di comprendere la portata della richiesta. Lentamente, l’espressione di disperazione lasciò il posto a un bagliore teso negli occhi. “Allora, se faccio questo, mantieni il mio segreto? Non racconti niente di quello che ti ho detto?”

Victoria incrociò le braccia. “Lo manterrò, a patto che tu mi porti ciò che voglio: la caduta di Adriana.”

Úrsula lasciò andare un sospiro di sollievo, quasi una risata nervosa. “Grazie, Victoria. Grazie. Avevo bisogno di dirlo a qualcuno. Stavo annegando. Ma ora, ora sento di poter respirare. Ti aiuterò. Farò tutto il possibile.”

Victoria non sorrise. “Respira, ma non illuderti. Questo non è perdono. È un patto. Un patto che tu stessa hai chiesto inginocchiandoti.” Poi si chinò leggermente, parlando più a bassa voce. “Al ricevimento che avremo tra qualche giorno, mio zio sarà più alterato, avrà bevuto. Quello sarà il momento. Tu starai vicino, discreta, e quando darò il segnale, gli metterai davanti un documento che preparerò. Lui penserà che sia una semplice autorizzazione, un foglio qualsiasi. Lo firmerà senza accorgersene, e quando se ne renderà conto, sarà troppo tardi. Questa sarà la tua missione.”

Úrsula spalancò gli occhi. “Durante la festa? Sarà difficile, è sempre circondato di gente.”

Victoria la interruppe con fermezza. “Difficile non significa impossibile. Ti avvicini, inventi una scusa, dici che è urgente. Io preparo il terreno, tu esegui. Se lo fai bene, sarai al sicuro con me. Se fallisci…” fece una pausa, lasciando il peso della minaccia sospeso nell’aria.

Úrsula respirò profondamente, cercando di recuperare la compostezza. “Ho capito. Lo farò. Posso farlo.” E quasi in un sussurro aggiunse, “Grazie per non avermi abbandonata, Victoria. Io… io non sopporterei di rimanere sola ora.”

Victoria si allontanò, tornando vicino allo specchio. “Non ringraziarmi. Fallo e basta. E ricorda, ogni passo che farai sarà osservato, un errore, e tu stessa scaverai la tua tomba.”

Úrsula annuì, il suo viso ora diviso tra paura e determinazione. “Non fallirò, lo prometto.”

Victoria girò lentamente il pettine tra le dita, guardando il riflesso nello specchio. “Perfetto, allora inizia a prepararti. Questa casa non è un posto per dilettanti, e mi dimostrerai che sei ancora utile.”

Úrsula rimase immobile per un istante, il cuore accelerato, prima di fare un passo indietro e inchinarsi leggermente. “Lo farò, Victoria, per la mia vita, per il mio silenzio.” E uscì dalla stanza in silenzio, lasciando la duchessa davanti allo specchio, il volto freddo e imperscrutabile.

Il salone della Casa Grande era già in fermento per i preparativi del ricevimento quando Rafael, di ritorno dalle scuderie, notò qualcosa di strano. Úrsula, solitamente discreta, entrò di fretta nella stanza di Victoria, chiudendo la porta dall’interno. Rafael socchiuse gli occhi. Da quando la domestica aveva iniziato a gravitare così vicina alla duchessa, un crescente malessere si era annidato in lui. La loro complicità non era semplice chiacchiera tra servitù e padrona; c’erano segreti in gioco. Senza fare rumore, si avvicinò alla porta, appoggiandosi al muro.

Dall’interno, udì la voce di Victoria, bassa ma ferma. “Sai cosa devi fare oggi, Úrsula? Non puoi esitare. Quando darò il segnale, il documento deve essere davanti a lui. È la nostra unica possibilità di sbarazzarci di Adriana.”

Úrsula rispose nervosa. “Lo so, lo so, ma ho paura che non firmi, anche se alterato.”

Victoria la interruppe bruscamente. “Allora, usa quello che hai sempre usato. Manipola, fai in modo che sembri per il suo bene. Se fallisci, non aspettarti che io ti protegga.”

Rafael spalancò gli occhi, il cuore che gli batteva all’impazzata. “Sbarazzarsi di Adriana,” pensò. “Cosa stanno tramando queste due?” Trattenne il respiro e continuò ad ascoltare.

Úrsula, a voce ancora più bassa, confessò qualcosa che lui non si aspettava di sentire. “Ho già fatto cose peggiori per te. Ho tolto Julio di mezzo affinché nessuno intralciasse. E guarda dove sono ora, tremando di paura.”

Victoria rispose secca. “E l’hai fatto per tua libera decisione, non per me. Ora dimostrami che non sei un’inutile.”

Rafael si allontanò dalla porta, le gambe quasi cedettero. “Mio Dio,” mormorò tra sé. “Lei, è stata lei ad uccidere Julio. Non è stato un incidente, è stata lei.” Il mondo sembrò girargli intorno. Per un istante pensò di irrompere nella stanza e affrontarle lì stesso, ma trattenne l’impulso. Doveva agire con calma. Doveva proteggere Adriana.

Più tardi, nella stanza di Adriana, entrò di colpo, chiudendo la porta e sprangandola. Adriana, sorpresa, si alzò dalla poltrona. “Rafael, cosa succede? Sei pallido.”

Lui si avvicinò, gli occhi ancora in stato di shock. “Ho sentito, ho sentito tutto, Úrsula. Lo ha confessato a Victoria. È stata lei l’autrice dell’attentato contro Julio. Non è stato un incidente. Lei lo ha pianificato e ora stanno tramando per farti fuori al ricevimento.”

Adriana si portò una mano alla bocca, spaventata. “Mio Dio, sapevo che c’era qualcosa di strano, ma non così.”

Rafael si passò una mano tra i capelli, nervoso. “Non posso lasciare che questo continui. Vorrei entrare lì e mettere fine a tutto in questo istante, ma ho bisogno di te per capire cosa fare.”

Lei si alzò lentamente, prendendo le sue mani. “Guardami. Se entri ora, perderai la prova che hai. Sembrerà solo un’accusa. Dobbiamo smascherarle entrambe davanti a tutti. Quando si sentiranno al sicuro al ballo, ci saranno testimoni, ci sarà troppa gente perché possano scappare.”

Rafael respirò profondamente, cercando di calmarsi. “Hai ragione. Le seguirò. Aspetterò il momento giusto. Davanti a tutti dirò quello che ho sentito. Cadranno nella loro stessa trappola.”

Adriana gli strinse le mani con forza. “E io sarò al tuo fianco. Non importa cosa accada, Rafael, ma non possiamo esitare. Questa sarà la nostra opportunità.”

Lui la sentì decisa, i suoi occhi finalmente focalizzati. “Non esiterò. Oggi penseranno di farti fuori, ma saranno loro a cadere. Lo prometto.”

Adriana respirò profondamente, alzando lo sguardo.

Il salone principale della Casa Grande era pieno di luci e sussurri quando Rafael decise di non poter aspettare oltre. La festa si svolgeva con un ritmo elegante, ma per lui ogni nota dell’orchestra suonava come un ticchettio di un orologio. Attraversò il salone a passi fermi, il cuore che gli batteva forte, sentendo Adriana osservarlo dalla porta. Salì i gradini del palco e interruppe la musica con la sua voce alta e chiara. “Fermatevi tutti! Ho bisogno di parlare ora, davanti a tutti voi!”

Gli invitati si zittirono immediatamente. José Luis, al centro della sala, aggrottò la fronte, sorpreso. Rafael, sei fuori di te. Che scandalo è questo? Victoria, vicino al duca, alzò il mento cercando di sembrare tranquilla. Úrsula, più indietro, si fermò nel mezzo del movimento con un vassoio tra le mani.

Rafael guardò le due direttamente, la voce che cresceva di intensità. “Basta con le apparenze, basta con i giochi sporchi! Ho ascoltato ogni parola di quello che avete tramato contro Adriana. Ho ascoltato come pianificavate di distruggere la donna che porta in grembo mio figlio! E ho anche ascoltato la confessione più grave di tutte: quello che avete fatto a Julio!” Un mormorio si propagò per il salone.

Victoria cercò di sviare l’attenzione. “Sei impazzito! Questo è un deliro, detto nel calore di un ricevimento. Stai inventando per metterti in mostra!”

Rafael fece un passo avanti. “Non sto inventando nulla. Úrsula, parla! Confessa quello che mi hai detto in quella stanza con Victoria! Racconta la verità a tutti i presenti qui!”

Úrsula lasciò tremare il vassoio tra le mani, il sangue che le fuggiva dal volto. “Io… io non…” balbettò.

Rafael insistette, la voce ancora più ferma. “Non serve fingere di non capire. Ti ho sentito dire che hai tolto Julio di mezzo. Ti ho sentito accettare di mettere un documento affinché il duca firmasse. Basta bugie! È adesso!”

José Luis si alzò confuso e furioso. “Úrsula, rispondi! È vero questo?”

Victoria aprì la bocca per intervenire, ma Úrsula, ormai tremante, crollò in ginocchio in mezzo al salone. Le parole uscirono tra i singhiozzi. “Io… io l’ho fatto! Ho tolto Julio di mezzo! Ho architettato tutto! Stavo per finire anche Adriana! Non sopportavo più di tenere questo segreto!”

Un boato riempì la sala. Úrsula alzò gli occhi verso Rafael, piangendo senza controllo. “Ho perso il controllo, Rafael. Non volevo arrivare a tanto. Ero messa alle strette. Volevo solo un posto in questa casa. Avevo paura, tutto il tempo. Perdonami, per favore, perdonami! Non ho nessun altro! Dammi solo un abbraccio!”

Rafael esitò, il volto contratto da un misto di shock e rabbia. “Hai tolto la vita a Julio, Úrsula! Hai cercato di distruggere un’altra, e ancora mi chiedi un abbraccio?”

Lei si trascinò un po’ più avanti, le mani alzate, la voce spezzata. “Non ho dove andare. Non ho via d’uscita. Ho sbagliato. Mi sono persa. Ho fatto tutto male. Solo un abbraccio, solo un gesto per credere che non sono un mostro completo.”

Adriana, che osservava da lontano, socchiuse gli occhi. Qualcosa nel movimento di Úrsula le sembrò sbagliato. Notò un luccichio metallico nascosto nella manica del vestito della domestica, un oggetto affilato, mezzo coperto dal pizzo. Rafael, commosso dalla scena, fece un passo avanti, sul punto di allungare le braccia. “Úrsula, tu…” iniziò, ma Adriana reagì per prima.

“Rafael, attenzione!” urlò, correndo attraverso il salone. Con un movimento rapido, spinse Rafael di lato proprio nell’istante in cui Úrsula avanzava con l’oggetto nascosto. Il pugnale scivolò dalla manica della domestica e cadde a terra, tintinnando forte.

I soldati che Rafael aveva già discretamente posizionato all’ingresso entrarono immediatamente. Due uomini afferrarono Úrsula prima che potesse ricomporsi, immobilizzandola in mezzo al salone. Lei urlò piangendo, cercando di spiegarsi. “Loro mi hanno usata! Tutti mi hanno usata!” Ma nessuno le credette più.

José Luis, attonito, guardò Victoria, che mantenne il volto impassibile, cercando di non tradire il panico. Adriana abbracciò Rafael con forza, tremante. “L’ho visto in tempo. Ho visto il pugnale. Stava per ferirti,” disse affannosamente. Lui le passò una mano sulla schiena, gli occhi fissi su Úrsula che veniva portata via. “Mi hai salvato, Adriana. Stava per ferirmi proprio lì, davanti a tutti,” mormorò.

L’intero salone fu riempito di bisbigli e sguardi accusatori. Úrsula, trascinata via dai soldati, piangeva e gridava, “Loro mi hanno usata! Tutti mi hanno usata!” Mentre Victoria cercò di allontanarsi discretamente, ma ora tutti gli sguardi erano puntati anche su di lei.

Rafael si alzò, abbracciando ancora Adriana, e disse a voce alta affinché tutti potessero sentire: “Questa casa ha vissuto troppo a lungo di segreti e paura. Oggi la verità è apparsa davanti a tutti voi, e chi ha cercato di distruggere una vita risponderà di ciò che ha fatto.”

Mentre Úrsula veniva portata via ammanettata e Victoria sentiva che il cerchio si stringeva, Adriana respirò profondamente, sapendo che, almeno in quel momento, lei e il suo bambino erano al sicuro e che la guerra stava iniziando a cambiare fronte. Il sipario è calato su un capitolo esplosivo di “Valle Salvaje”, lasciando il pubblico con il fiato sospeso e la promessa di una vendetta imminente.

Cosa riserverà il destino a Victoria, ora che le sue alleanze si sgretolano e i suoi piani vengono svelati? E quale sarà il prossimo passo di Adriana nella sua personale ricerca di giustizia? La lotta per il potere e la verità è appena iniziata, e le conseguenze di questa notte infuocata risuoneranno per molto tempo. Continuate a seguire “Valle Salvaje” per non perdervi i prossimi, sconvolgenti sviluppi.